CONDUCCIÓN NOCTURNA EN CARRETERA (1)

Bilbao
Poder ir andando del trabajo a casa,
sí que me parece un lujo.

Nunca he sabido muy bien cómo empezar a hablar de la conducción nocturna de verdad, la que supone adentrarse de noche por una carretera oscura sin más puntos de luz que alguna que otra farola encendida en zonas habitadas, casas solitarias, travesías, algún cruce importante, gasolineras y, prácticamente, nada más.

En las clases de teórica siempre empiezo este tema con un suspiro y puntos suspensivos (podría contar tantas cosas), para añadir enseguida que la noche es para dormir (pura ironía en mi pico de búho), que toda la luz que pueda llevar un coche siempre es poca, que requiere de mucho entrenamiento, templar los nervios como el acero bien fundido, que los ojos y, sobre todo, la información que recibe nuestro cerebro a través de ellos para ser procesada precisan de acomodación y costumbre, respectivamente, por lo que no es nada raro ver “visiones”, ilusiones ópticas, en verdad, que hacen difícil discernir entre ficción y realidad. Claro, que en tanto despejamos la incógnita, bien podemos estar circulando a 80 km/h (22 metros por segundo) y retrasar una acción necesaria hasta el punto de hacerla imposible, o lo contrario, actuar sin ninguna necesidad real.

Aunque el panorama descrito sea un tanto desalentador, anímense y sigan leyendo, por favor; pues también es cierto que aun en carreteras oscuras en noches sin luna, con cielo cubierto en ocho octavas (como se dice en aviación) y lloviendo, se puede conducir con un elevado grado de seguridad (en términos absolutos no existe ni recogidos en una urna) a condición de remangarse y meterse en faena sin escatimar atención ni esfuerzo. Y entrenar, entrenar y entrenar. Necesariamente. Más adelante, hablaré de este aspecto tan fundamental y que tanto se olvida.

Además, en España, exceptuando la zona del Cantábrico, generalmente, predominan las noches despejadas incluso en los meses más oscuros del otoño y del invierno, estaciones ambas, en las que por cierto, a pleno día podemos ser deslumbrados completamente por el sol al doblar una esquina o salir de una curva y, durante unos angustiosos instantes, no ver nada (sobre esto pueden leer debajo de la foto de la Peña del Viento, aquí). Tampoco hay que olvidar que cada 29 días hay luna llena y que si está poco nuboso, nos alumbrará maravillosamente unas cuantas noches. Claro, que por estas tierras del norte, la combinación de viento sur y luna llena suele sentar bastante mal al ánimo de quienes habitamos en ellas. 

La conducción nocturna es más exigente y obliga a ritmos de marcha más bajos, tampoco mucho menos que de día. Pero cansa bastante más.

Conduciendo de noche podemos distinguir entre viajes largos, muy largos y cortos. Y disponemos de autopistas, autovías y carreteras convencionales. Puesto que autopistas y autovías son prácticamente iguales y, de hecho, sólo se distinguen por la señal -independientemente de que sean de peaje o no-, a partir de ahora, para no repetir las dos palabras, me referiré a cualquiera de ellas como “autopista”. 

Alfa y omega de las señales de autopista y autovía.
Son ellas y no el peaje lo que, de hecho, define a estas carreteras.
Fuente: www.boe.es

Desde hace algo más de una década, en España disponemos de una red de autopistas bastante densa y en razonable buen estado que hacen que la mayor parte de los viajes largos los podamos realizar por estas vías, en las que nunca vamos a encontrar cruces al mismo nivel ni tráfico en sentido contrario y donde siempre dispondremos de dos carriles en la calzada de nuestro sentido y, casi siempre, una limitación de accesos que, teóricamente, impiden que ningún animal salvaje irrumpa en sus calzadas, pero mucho cuidado con esto, pues es imposible un perfecto y puntual mantenimiento de todos los kilómetros de vallas separadoras entre el terreno circundante y la autopista. Hace tan solo unos días un toro bravo irrumpió en las vías del AVE, y quiero pensar, que estas líneas de ferrocarril sí que están bien protegidas y diligentemente cuidadas. También sé y me consta, que se controla mucho y bien la entrada de animales salvajes en las pistas de aeropuertos y bases aéreas, sin embargo, no es tan raro que a veces se cuele alguno. De modo que lo repito: Por favor, eviten hacer un acto de fe en que es imposible encontrarse con un animal en nuestra trayectoria ni siquiera en la mejor autopista de peaje. Con todo, indudablemente, este peligro es mucho menor en autopistas que en carreteras convencionales, pero las velocidades máximas y medias son más elevadas y durante mucho más tiempo. Ténganlo siempre en mente.

Parece más difícil de lo que es.
Fuente: www.disfrutamadrid.com

Veamos cómo plantear un viaje según longitud de recorrido y tipo de vía.

Viaje corto por autopista. Lo más fácil. Definir un recorrido como “corto” o “largo” es bastante subjetivo, desde luego, pero creo que podemos convenir como “corto”, y para entendernos, aquel que anda alrededor de los 100 km; largo entre 100 y 400, y muy largo entre 400 y 1.000 km o poco más. En este país, las poblaciones más distantes entre sí no superan por mucho el millar.

Alrededor de las ciudades más pobladas y en un radio de unos 100 km,  a la mayoría de los lugares a los que más se viaja se llega por autopista y, lo más probable -parapetados sus responsables en la crisis-, es que hayan decidido mantener apagadas todas las farolas. Aun así, estas carreteras no ofrecen mayor dificultad. Conducir por ellas es fácil y seguro pero tienen una alta densidad de tráfico en las horas más habituales de entrada y salida del trabajo, lo que hace que casi nunca se pueda encender la luz de largo alcance. 

A-8 cerca de Llanes (Asturias), sentido Bilbao.
Tramo de autopista corto y reciente en muy buen estado.

Si, por la razón que sea, el tráfico es fluido sí se podrá ir con luces “largas”, tan sólo es importante, que no olvidemos que a quien va delante también se le puede deslumbrar así como a quienes circulan por la calzada del sentido contrario, que como están más separados, y a pesar de la mediana, es fácil olvidar que también pueden resultar deslumbrados, más fácil y a más distancia cuanto más alto sea el vehículo que conducen, así pues, cuidado con los conductores de camiones y autobuses. Por lo demás, en algunos puntos muy concretos y con el fin de poder ver con más antelación el borde derecho -especialmente cuando el arcén es pequeño o inexistente- bien podemos utilizar “largas” en forma de destellos.

Desde hace unos quince años y coincidiendo con la escandalosa expansión inmobiliaria que sufrimos en España, muchas personas han pasado a vivir en casas adosadas o no (lo que antes llamábamos chalets) a no muchos kilómetros de la ciudad en la que antes residían pero en la que siguen trabajando, con lo cual, se ven obligadas a recorrer algunas decenas de kilómetros cada día en su coche ya que, normalmente, o no hay transporte público o tiene muy poca frecuencia de servicio. También es bastante habitual, que todas estas familias se vean abocadas a disponer de más de un automóvil, cuando no a uno por cada persona mayor de edad que forme parte de ellas.

Urbanización
Fuente: www.madridaldia.net

Las circunstancias descritas, es fácil que generen un problema mayor, más sutil y grave que el provocado por la oscuridad. Al anochecer tan pronto -lo que el cambio de horario de otoño-invierno hace claramente más notable- se engañan fácilmente nuestros sentidos. El reloj puede indicar las 8 de la tarde, pero la sensación percibida hacernos sentir que son las 11 de la noche, por ejemplo. Luego, es probable que nuestra jornada laboral sea demasiado larga, que salgamos cansados del trabajo, insatisfechos y preocupados (los tiempos que vivimos son muy difíciles para la mayoría); que el recorrido que hacemos sea muy conocido y, por tanto, muy tentador pecar de exceso de confianza. En dos palabras, es muy fácil conducir distraídos y cansados.

Como nos inspira tanta confianza la monótona rutina, se adormece nuestra consciencia, se conduce como un autómata y, cómo no, seguramente hacemos uso del teléfono (aunque sea legal con “manos libres” es francamente peligroso), cuando no se escriben y leen mensajes de texto utilizando esa famosa aplicación llamada WhatsApp. Y aún falta la guinda a este explosivo pastel: calefacción y música. Todos estos ingredientes, hacen que la atención caiga en picado al nivel de alerta roja, pero no nos enteramos: la gráfica la vemos al revés y de pronto nos volvemos  daltónicos.

La mayoría de los accidentes, no suceden por un error aislado que cometemos en un momento concreto lleno de circunstancias adversas; sino por una serie encadenada de pequeños errores muy poco llamativos, a los que estamos tan habituados, que ni despiertan nuestro interés ni hacen sonar ninguna alarma.

En España, el "American way of life"
ha sido un corto sueño que engendró una larga pesadilla.
Fuente: sumerinsa.wordpress.com

Mas la tendencia se puede invertir, totalmente, andando el mismo camino en sentido contrario una y otra vez en nuestra mente y con nuestra imaginación, antes, durante y después de conducir. Aprovechando decenas de momentos diarios de los que todos disponemos cada día, mientras estamos, en la ducha o nos lavamos los dientes, por ejemplo. Reforzándolo con notas escritas y utilizando un momento muy bueno: los minutos que preceden a entregarnos al sueño.

Una vez creado el hábito, todo son ventajas, nuestros desplazamientos serán mucho más seguros, y los viajes de ida y vuelta al trabajo estarán libres de las preocupaciones propias del mismo. Y de cualquier otra, porque toda nuestra atención estará puesta en la tarea de conducir, automáticamente, y en exclusiva.

Esteban